Hyundai y sus proveedores fueron investigados por el uso de mano de obra infantil en algunas de sus fábricas en Estados Unidos.
Ciertos informes dados por Reuters en el 2022, revelaron que niños de tan solo 12 años trabajaban en una planta proveedora de Hyundai en Alabama. Algunos de estos niños fueron contratados a través de agencias de empleo y subcontratistas, en ocasiones con documentación falsificada.
Inicialmente, Hyundai negó tener conocimiento del problema, pero posteriormente lo reconoció y cortó vínculos con ciertos proveedores. La empresa también implementó medidas de supervisión más estrictas para prevenir el trabajo infantil en su cadena de suministro.
La situación expuso deficiencias en la aplicación de la legislación laboral, especialmente en industrias que dependen de subcontratistas. Las leyes estadounidenses prohíben el trabajo infantil en entornos peligrosos, pero una supervisión deficiente en algunas industrias puede dar lugar a infracciones.
El caso de Hyundai dio lugar a investigaciones gubernamentales, demandas y escrutinio regulatorio. Hoy y no sabemos porque, todo se ha acallado. Y no porque el problema está resuelto.
La demanda
El Departamento de Trabajo de EE. UU. había presentado una demanda el 30 de mayo del 2024, solicitando a un tribunal federal que impidiera que tres empresas de Alabama, incluida una planta de ensamblaje y fabricación de Hyundai en EE. UU. emplearan ilegalmente a menores.
La demanda también solicita que el tribunal exija a las tres empresas la entrega de las ganancias relacionadas con el uso de mano de obra infantil opresiva.
Luego, el Departamento de Trabajo demandó a Hyundai por el uso de mano de obra infantil en Alabama, responsabilizando al fabricante de automóviles por el empleo de menores en su cadena de suministro, incluyendo a una niña de 13 años que trabajaba hasta 60 horas semanales en la fabricación de piezas de automóviles.
En la demanda, presentada ante un tribunal federal en Montgomery, Alabama, el departamento declaró que Hyundai era responsable del empleo de menores en una fábrica de Smart Alabama en Luverne, Alabama, que produce piezas como paneles de carrocería que se envían a una fábrica de Hyundai en Montgomery.
En un comunicado, Hyundai afirmó que el trabajo infantil “no se ajusta a los estándares y valores que nos rigen como empresa”. Añadió que el Departamento de Trabajo empleó “una teoría legal sin precedentes que responsabilizaría injustamente a Hyundai por las acciones de sus proveedores”.
Se sabe que de julio del 2021 a febrero del 2022, una niña de 13 años trabajó en la planta de Smart, donde fue contratada por Best Practice Service, según la demanda. La demanda también sostuvo que otros dos menores trabajaban en la planta.
El Departamento de Trabajo afirmó que, al emplear a menores en su proveedor, Hyundai infringió la disposición sobre “productos de alta demanda” de la “Ley de Normas Laborales Justas”, que impide el comercio interestatal de productos “producidos en violación de las disposiciones sobre salario mínimo, horas extra o trabajo infantil” de dicha ley.
“Las empresas no pueden eludir su responsabilidad culpando a proveedores o empresas de contratación de personal por violaciones a las normas de trabajo infantil cuando, de hecho, también son empleadores”, declaró Seema Nanda, directora jurídica del Departamento de Trabajo, en un comunicado el jueves.
La demanda surge tras investigaciones de Reuters y The New York Times que documentaron el uso de mano de obra infantil por parte de proveedores de empresas automotrices.
En 2022, Reuters descubrió que Smart Alabama había utilizado mano de obra infantil en sus instalaciones, y que Hyundai, también había utilizado mano de obra infantil en Corea del Sur.
Hyundai importa muchos de sus vehículos de Corea del Sur, pero ha realizado grandes inversiones en fábricas en Corea del Sur, invirtiendo casi 8 mil millones de dólares en una planta de vehículos eléctricos en Georgia.
El sindicato United Automobile Workers ha manifestado su intención de organizar a los trabajadores de la planta de Hyundai en Montgomery.
La demanda, presentada ante un tribunal federal de Alabama, solicita una orden que obligue a las empresas a liberar cualquier beneficio relacionado con el uso de mano de obra infantil, así como a detener cualquier uso futuro de dicha mano de obra.
Hyundai y sus proveedores han sido objeto de una serie de investigaciones por parte de la agencia de noticias Reuters sobre el uso de mano de obra infantil en Alabama.
Sabemos que la pobreza arrastra al trabajo a muchos niños en el mundo, pero es ilegal en los EE.UU. contratar niños para trabajar, por lo que cuando usted quiera comprar un Hyundai, sepa que ese auto pueda haber estado construido con parte de labor ilegal de niños.
No sabemos porqué, pero esa noticia que sigue en curso fue acallada por distintos medios.
Fuentes: CNN, NY Times, Reuters
Enrique Kogan
